John Carpenter tidaklah suka campur tangan studio dalam karya-karyanya. Ini adalah salah satu alasan mengapa ia dengan efektif pensiun dari dunia sutradara, yang menjadi sumber kesedihan abadi bagi para penggemar. Namun, sikap antipati ini pernah memiliki sisi positif.
Setelah berurusan dengan studio-studio untuk empat film sebelumnya (The Thing, Christine, Starman, dan Big Trouble in Little China), Carpenter kembali ke akarnya sebagai seorang independen untuk film berikutnya, dan film ini bisa dikatakan sebagai salah satu karya terbaik dari sutradara tersebut.
Prince of Darkness dirilis pada tahun 1987, dan menghadirkan Carpenter kembali ke dalam genre horor setelah absen selama empat tahun. Film ini adalah sebuah karya horor kosmis dengan latar belakang yang sama menegangkan seperti trilogi Apocalypse lainnya karya Carpenter, The Thing dan In The Mouth of Madness, penuh dengan ketakutan dan atmosfer yang mencekam.
Film ini menampilkan kembali pemeran dari film-film sebelumnya seperti Donald Pleasence, Victor Wong, dan Dennis Dun. Namun, juga terdapat tambahan yang menarik dalam bentuk Alice Cooper, yang telah bertemu dengan Carpenter di Wrestlemania sebelum akhirnya bekerja bersamanya di sini.
Cerita Prince of Darkness berputar di sekitar agama dan teknologi. Ide cerita ini muncul dari mimpi yang dialami oleh produser dan penulis naskah Debra Hill, yang telah bekerja sama dengan Carpenter sejak lama. Hill bermimpi melihat seorang sosok muncul dari dalam gereja, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Carpenter ingin mengembangkan ide tersebut dan membuat film yang dapat menangkap perasaan tersebut.
Cerita ini mengikuti sekelompok peneliti yang dipanggil untuk menyelidiki sebuah silinder misterius yang berisi cairan hijau berputar. Saat penelitian mereka semakin dalam, mereka menemukan bahwa silinder tersebut berisi Kepala Pengusaha Dunia Setan, Putra dari Anti-Tuhan. Namun, Setan tidak puas berada dalam bentuk cairan, ia berusaha untuk mengembalikan Anti-Tuhan ke dunia ini, dan para peneliti yang terjebak dalam situasi ini harus menghadapi waktu yang sulit. Mereka juga mengalami mimpi bersama yang aneh, yang tampaknya merupakan sebuah peringatan. Satu per satu, Setan menguasai kelompok ini, dan beberapa orang yang masih terpengaruh harus mencoba untuk melarikan diri dari mimpi buruk ini, serta berusaha untuk menghentikan Setan membawa Anti-Tuhan kembali ke dunia kita.
Kami Punya Pesan untukmu
Sebagaimana The Thing, Prince of Darkness dengan tenang dan dingin membangun ancaman yang meresap, memberikan kekuatan yang semakin besar seiring dengan berjalannya film. Terdapat banyak kesamaan struktural antara kedua film ini, yang merupakan bagian dari alasan mengapa Prince of Darkness terasa begitu “murni” Carpenter. Namun sebenarnya, Prince of Darkness adalah puncak dari visi Carpenter yang telah dibangun selama 13 tahun dan 11 film.
Tidak mengherankan bahwa Carpenter sendiri menyebutkan bahwa film ini adalah filmnya yang paling terkontrol secara visual, dengan anggaran yang lebih ketat sebagai motivasi besar. “Ini adalah salah satu film saya yang paling terkontrol secara visual,” kata Carpenter. “Setiap adegan yang saya lihat, setiap adegan tersebut memiliki tujuan tertentu, di mana dalam beberapa film saya akan membiarkannya lebih longgar, membiarkan aktor berimprovisasi. Setiap adegan di sini dirancang secara khusus untuk mengkomunikasikan sesuatu.”
Fasisnasi Carpenter terhadap agama dan sains merupakan komponen kunci dalam pengembangan kejahatan kuno yang sangat menyedihkan ini, yang hampir tidak pernah terlihat kecuali melalui pempossesan orang lain dan sebuah adegan yang memukau secara visual di akhir film melibatkan sebuah cermin. Terdapat banyak pembicaraan mengenai sains dan agama dalam Prince of Darkness, tetapi bukanlah sebuah kuliah, tetapi bagaimana kedua elemen ini berhasil menyajikan diskusi yang menarik, terutama dalam konteks kejahatan besar dan kuno.
Salah satu kunci atmosfer dalam Prince of Darkness adalah betapa terisolirnya dan pudarnya bangunan gereja yang terletak hanya dua blok dari Los Angeles City Hall. Interior ruang bawah tanah yang menyimpan cairan jahatnya difilmkan di sebuah gedung serbaguna yang ditinggalkan di Long Beach, tetapi gereja tua di L.A. ini terasa seperti sebuah tempat yang apokaliptik, baik di dalam maupun di luar.
Dalam ketepatan saat pengungkapan film ini, Prince of Darkness memiliki kualitas yang seperti mimpi. Bangunan ini terasa seperti kotak mimpi buruk. Terdapat kehamilan setan yang memakan daging, penusukan dengan sepeda, kekerasan yang kasar dan brutal, dan ejekan gurgling dari seorang pria yang terbuat dari kulit mati dan kecoak. Melihat para mahasiswa yang bekerja keras ini dihancurkan secara mental dan fisik oleh kekuatan jahat ini adalah sesuatu yang mengganggu, terutama ketika orang-orang kembali sebagai kulit palsu mereka yang memperolok.
Carpenter telah menciptakan beberapa momen horor terbaik dalam sejarah, tetapi saya tidak percaya bahwa di perpustakaannya terdapat sesuatu yang se unsettling seperti Prince of Darkness.
